Onda

Questo straordinario dispositivo di desalinizzazione, realizzato con 170.000 bottiglie di plastica riciclata, funziona grazie all'energia meccanica delle onde mentre galleggia nell'oceano e crea fino a 13.000 galloni (53.000 litri) di acqua dolce al giorno, scaricando salamoia concentrata molto meno concentrata rispetto ad altri disegni.

Solo il 3% dell'acqua della Terra è acqua dolce: togli l'acqua rinchiusa nei ghiacciai ghiacciati e ti ritroverai solo all'1%. L’umanità si ritrova quindi sul pianeta più piovoso del sistema solare, circondata dall’acqua, eppure ancora alle prese con una grave carenza di acqua dolce che colpisce già circa la metà della popolazione mondiale.

Mentre gli effetti del cambiamento climatico continuano a manifestarsi e la popolazione globale aumenta verso un picco stimato di circa undici miliardi entro la fine di questo secolo, la scarsità d’acqua peggiorerà notevolmente e la tecnologia di desalinizzazione diventerà sempre più critica e onnipresente. .

L’incremento degli attuali metodi di desalinizzazione pone alcuni seri problemi. In primo luogo, richiederà enormi quantità di energia man mano che crescerà – e ciò avviene durante la difficile transizione dall’energia sporca a quella pulita, quando l’energia sarà una risorsa preziosa. In secondo luogo, gli impianti di desalinizzazione industriale a terra assorbono enormi quantità di acqua salata, quindi rimuovono la maggior parte dell’acqua e pompano nell’oceano una salamoia altamente concentrata, spesso contaminata con sostanze chimiche utilizzate per pretrattare l’acqua e mantenere le attrezzature pulito. Questo scarico pesante e salato tende a depositarsi sul fondo del mare, dove può causare danni ecologici.

Ma non c'è modo di aggirarlo; in futuro l’umanità avrà bisogno di sempre più impianti di desalinizzazione. Ed è per questo che le boe galleggianti di desalinizzazione alimentate dalle onde di Oneka potrebbero rivelarsi uno sviluppo così prezioso.

Oneka ha progettato queste cose da zero per essere ecologiche. Per cominciare, sono costruiti principalmente con bottiglie di plastica riciclata; ciascuna boa della classe "Iceberg" rappresenta più di 170.000 bottiglie che non finiranno più in discarica né si uniranno alla loro gente nella Great Pacific Garbage Patch.

Funzionano interamente grazie all'energia delle onde. Ancorati al fondale marino ovunque con un'altezza media delle onde superiore a 1 m (~ 3 piedi), assorbono l'energia delle onde di passaggio e la convertono in forze di pompaggio meccaniche che aspirano l'acqua di mare e ne spingono circa un quarto attraverso una rotazione inversa. -impianto di desalinizzazione ad osmosi per creare acqua fresca e potabile, che viene pompata alla terraferma attraverso tubazioni in polietilene ad alta densità, sempre utilizzando esclusivamente l'energia fornita dalle onde.

I restanti tre quarti vengono nuovamente mescolati con gli scarti salmastri del processo di desalinizzazione e rilasciati nuovamente in mare. È solo il 30% più salata dell'acqua circostante, un cambiamento trascurabile rispetto alla salamoia molto più concentrata rilasciata dagli impianti di desalinizzazione terrestri, e poiché queste boe sono generalmente ancorate ad almeno un miglio (1,6 km) dal mare, in grandi con impianti con molta distanza tra le unità, la salamoia si disperde bene e gli effetti ecologici tossici sono ridotti al minimo. Oneka afferma che i propri test hanno rilevato che entro circa 10 piedi (3 m) da ciascun dispositivo, non c'è già alcun aumento misurabile della salinità dell'acqua rispetto alla linea di base.

Per ridurre al minimo la possibilità di risucchiare pesci, uova o altri piccoli animali acquatici che probabilmente non apprezzerebbero la desalinizzazione, i filtri a maglia fine proteggono le prese d'acqua e il ciclo di pompaggio include il controlavaggio. Oneka afferma che "non c'è pericolo per pesci, uova o piante".

Le unità di classe Iceberg sono progettate per generare tra 30 e 50 metri cubi (8.000-13.000 galloni) di acqua al giorno, sufficienti per le esigenze quotidiane di 100-1.500 persone, a seconda dello stile di vita e dei consumi. I sensori di bordo, alimentati da piccoli pannelli solari, testano continuamente l'acqua prodotta, assicurandosi che soddisfi gli standard pertinenti. Oneka offre alcune operazioni di post-elaborazione per regolare il sapore dell'acqua o per ottimizzarlo a vantaggio degli utenti agricoli.

Richiedono una certa manutenzione: da tre a sette visite all'anno a ciascuna unità per la manutenzione preventiva e generale. Ma con questa attenzione, ogni unità è progettata per durare dai 15 ai 20 anni di servizio.